Grafeno, el futuro de la nanoelectrónica

Todos auguran un futuro revolucionario para el grafeno. Se trata de un material de átomos de carbono en una configuración plana (un material bidimensional cristalino), del grosor de un solo átomo. Para que nos hagamos una idea, un milímetro de grafito (material del que están hechas las puntas de los lápices) está formado por tres millones de capas de grafeno una encima de otra.

Pues bien, dos científicos de origen ruso, Andre Geim y Konstantin Novoselov, recibierón el premio Nobel de Física 2010 por la obtención de este nuevo material, el grafeno, sustrayendo, con cinta adhesiva, láminas sucesivas de un bloque de grafito; el grafeno, deslumbra por sus potenciales aplicaciones, siendo lo más interesante de este material, su posibilidad de explotarlo para desarrollar nuevas tecnologías, convirtiéndose en un elemento clave en la electrónica del futuro.

Entre sus numerosas propiedades, podemos decir que el grafeno es un material, que no sólo es el más delgado jamás obtenido, sino también el más fuerte. Conduce la electricidad tan bien como el cobre y no desprende tanto calor como el sílice ante el desplazamiento de los electrones por su superficie, por lo que uno de sus principales usos será como procesador en dispositivos informáticos portátiles. Además de ello, para que los electrones se desplacen por su superficie, se requiere menos energía de la que precisa el sílice, por lo que, en un dispositivo portátil, un hipotético procesador basado en grafeno conseguiría un mayor ahorro energético y duración de la batería, además de un menor calentamiento. Además, es casi completamente transparente y enormemente denso.

Otra característica realmente curiosa es que, a diferencia de TODOS los demás materiales existentes en la tierra, el grafeno carece de las tres dimensiones típicas siendo un material bidimensional. Estas propiedades dotan al grafeno de unas características únicas e idóneas para diferentes aplicaciones, pero si a esto le sumamos que es un material bastante flexible y que permitiría fabricar láminas enrollables.

Este material tendrá muchísimas aplicaciones en el futuro pero donde se centrará será en el sector de la informática y la electrónica. Un ejemplo lo da IBM que ha demostrado que la potencia del grafeno es bastante más superior del silicio. Para ello el pasado invierno de 2009, IBM presentó los primeros chips fabricados en grafeno y que son 10 veces más veloces que los de silicio, casi nada.

Y es que el grafeno será realmente útil en el futuro. Por ejemplo, gracias a sus características (mínimo grosor, gran flexibilidad, conductividad y dureza) el grafeno se puede utilizar para la fabricación de pantallas táctiles. 

Pero ojo, que estas pantallas táctiles no solo serán bastante más livianas sino que también serán extensibles según el gusto del usuario y tendrán una nitidez impresionante. Además se podrán enrollar cuando no tengas que usar tu dispositivo para que se pueda guardar en cualquier sitio.

Aunque ya hemos comentado que sus aplicaciones en el mundo de la informática pueden ser un gran salto en la era tecnológica, el grafeno tiene otras aplicaciones en sectores tan dispares como el militar. Por las propiedades que tiene este material podríamos definirlo como una especie de diamante flexible y muy, muy liviano. Estas propiedades lo hacen idóneo para ser utilizado para la fabricación de chalecos antibalas de uso militar, sustituyendo a los chalecos antibalas tradicionales fabricados con Kevlar. Al día de hoy es muy poco rentablefa bricar grafeno en grandes cantidades ya que, aunque se ha podido fabricar grafeno sintético, sus cualidades ni se aproximan a las de la versión natural.

Pero al ritmo que está avanzando la ciencia se calcula que en 5 años el grafeno será un material indispensable para la vida moderna y sustituirá para siempre al silicio, material básico para la fabricación de ordenadores, de ahí que el famoso valle de la informática se llame Silicon Valley(Valle del Silicio).