Ventajas y Desventajas Entre Animales de Sangre Caliente y Animales de Sangre Fría

Hay muchas ventajas al ser de sangre caliente. Los animales de sangre caliente pueden permanecer activos en ambientes fríos en los cuales los animales de sangre fría difícilmente pueden moverse. Los animales de sangre caliente pueden vivir en casi cualquier superficie de la Tierra, como en las regiones árticas o en altas montañas donde la mayoría de animales de sangre fría difícilmente pueden sobrevivir. Los animales de sangre caliente pueden permanecer activos, buscar comida y defenderse por ellos mismos en un variado rango de temperaturas al aire libre. Los animales de sangre fría pueden solamente hacer esto cuando están suficientemente calientes. El nivel de actividad de un animal de sangre fría depende de la temperatura de su medio ambiente. Un reptil, por ejemplo, incrementará la temperatura de su cuerpo antes de cazar y es más capaz de escapar de los predadores, cuando está caliente. Los animales de sangre fría también necesitan ser calentados y estar activos para encontrar una pareja y reproducirse.

Ser de sangre fría, sin embargo, también tiene sus ventajas. Los animales de sangre fría requieren mucho menos energía que los animales de sangre caliente para sobrevivir. Los mamíferos y aves requieren mucho más comida y energía que los animales de sangre fría del mismo peso. Esto se debe a que en los animales de sangre caliente, el calor perdido de sus cuerpos es proporcional a la superficie de sus cuerpos, mientras el calor creado por sus cuerpos es proporcional a su masa. La razón del área de superficie de un cuerpo a su masa es menor mientras más grande es el animal. Esto significa que animales grandes de sangre caliente pueden generar más calor que el que ellos pierden y más fácilmente mantienen estable la temperatura de su cuerpo. Animales de sangre caliente más pequeños pierden calor más rápidamente. Así que es más fácil permanecer caliente mientras más grande se es. 

Los animales de sangre caliente no pueden ser demasiado pequeños ya que perderían calor más rápidamente del que ellos pueden producir.

El ser grande requiere una mayor cantidad de comida, pero para los mamíferos el ser pequeño también requiere una gran cantidad de comida para generar más calor. Los mamíferos pequeños necesitan comer muy frecuentemente para sobrevivir porque necesitan más energía para mantener una temperatura constante en su cuerpo. Ellos también necesitan ingerir comida con alta energía tal como fruta, semillas e insectos, e incluso otros mamíferos pequeños. Mamíferos más grandes pueden ingerir comida con menor nivel de energía o comer menos frecuentemente. En un ambiente donde la comida es escasa, como en el desierto, los reptiles tienen una ventaja. Como los animales de sangre fría no tienen que quemar una gran cantidad de comida para mantener una temperatura constante en su cuerpo, son más eficientes en lo que respecta a su energía y pueden sobrevivir períodos más largos sin comida. Muchos animales de sangre fría tratarán de mantener la temperatura de sus cuerpos tan baja como sea posible cuando la comida es escasa.

Otra desventaja al ser de sangre caliente, es que los cuerpos de sangre caliente proveen un ambiente cálido propicio para el desarrollo de virus, bacteria y parásitos. Los mamíferos y aves tienden a tener más problemas con estas infecciones que los reptiles, cuyo constante cambio en la temperatura de su cuerpo hace la vida más difícil para estos invasores. Sin embargo, una ventaja de esto es que los mamíferos y aves han desarrollado un sistema inmunológico más fuerte que los animales de sangre fría. El sistema inmunológico de un reptil es más eficiente cuando los animales están más calientes, sin embargo, como la bacteria probablemente crece más despacio en temperaturas más bajas, los reptiles algunas veces bajan la temperatura de su cuerpo cuando tienen una infección.

Excepciones

Algunos animales no encajan en las categorías de sangre caliente o sangre fría. Los murciélagos, por ejemplo, son mamíferos que no pueden mantener una temperatura constante en su cuerpo y por tanto se enfrían cuando no están activos. El puerco espín mantiene un rango de temperatura en su cuerpo usualmente entre 77 y 98.6 grados Fahrenheit y tiene dificultad al enfriarse. Los topos son otro tipo de mamíferos incapaces de regular la temperatura de su cuerpo, sin embargo, como viven debajo de la tierra, la temperatura de su ambiente no cambia mucho. Algunos animales de sangre caliente, tales como los osos, marmotas, tejones, y murciélagos hibernan durante el frío invierno. Durante la hibernación estos animales viven de la capa de grasa almacenada y pueden bajar la temperatura de su cuerpo aproximadamente 50 grados Fahrenheit. La polilla halcón es un insecto que puede elevar la temperatura de su cuerpo mucho más arriba de la temperatura de su ambiente cuando está volando debido a los grandes músculos de sus alas que generan calor cuando están en uso. Las abejas son otro ejemplo de insectos que pueden elevar la temperatura de su cuerpo arriba de la de su ambiente moviendo sus alas rápidamente para generar calor.